Omdat het niet altijd fantasie en verbeelding moet zijn...

BBC heeft me wederom kunnen verrassen met een nieuwe HD documentaire-reeks: 'How Earth Made Us’. Het programma gunt ons een blik op hoe geologie, geografie en het klimaat invloed hebben gehad op de evolutie van de mens en onze geschiedenis. Elke aflevering onderzoekt het effect van de verschillende oerkrachten: water, wind, vuur en aarde. De serie besluit met een aflevering van hoe de mens een natuurkracht op zich is geworden en zeker niet in het rijtje mag ontbreken.

De eerste aflevering werd vorige dinsdagavond 19 januari uitgezonden op BBC. Daarin reisden we mee met professor Ian Stewart die ons laat zien hoe de rivier de Nijl ervoor gezorgd heeft dat Egypte in de oudheid een grootmacht werd, hoe windpatronen de geschiedenis van China en Australië hebben beïnvloed en veel meer.

Wat er vooral zo interessant is aan de reeks, zijn zijn de grafische effecten waarmee BBC ons probeert duidelijk te maken hoe het was en de wereld precies in elkaar zit. Voor deze prachtige visualisaties spraken de heren van de BBC het bedrijf Prime Focus aan. Het Prime Focus team, geleid door creative director Simon Clarke en VFX producer Melody Woodford, werkten in totaal acht maanden aan dit project en leverde zo’n 50 minuten aan HD VFX materiaal. “Er werd van ons verwacht dat we met een zo klein mogelijk budget, zo’n realistisch mogelijke beelden afleverden. De kwaliteit was natuurlijk van groot belang, maar wat nog veel meer werd beoogt was de geloofwaardigheid van al de specifieke wetenschappelijke fenomenen. De moeilijkheid lag vooral in het feit dat de beelden heel subtiel tussen de echte opnames moesten worden geplakt. Dit kan voor sommige scenes vrij eenvoudig lijken, maar dat is het zeker niet. Het was dan ook scène per scène sleutelen tot we het gewenste resultaat kregen.”

Waarom ik nu net dit project zo speciaal vond om er eventjes een klein artikel over te schrijven?

Op de eerste plaats natuurlijk omdat het gaat om een BBC documentaire met daarin fantastische effecten die iedereen die het tot zover in dit artikel heeft volgehouden, zullen kunnen bekoren. De tweede, niet zo voor de hand liggende, reden heeft alles te maken met dé animatie-hype van het moment: Avatar. Melody Moodford, de VFX producer, heeft namelijk voor een paar scènes van deze documentaire de hulp ingeroepen van het Prime Focus Film VFX team uit Noord-Amerika, die op dat moment bezig waren aan… jawel Avatar.
Een stuk van de software die gebruikt werd om de fantastische landschappen en panorama’s te creëren in Avatar werd dus ook ingezet om de ontbrekende puzzelstukken op te vullen in de animatie-effecten van deze nieuwe documentaire. Of hoe iets dat totaal niet aan de realiteit kan gelinkt worden (de wereld van Avatar) toch kan aangewend worden om een “zo realistisch mogelijke animatie te maken van de aarde”.

Als afsluiter geven we jullie nog graag mee dat er ook verschillende delen uit scènes van ‘Superman Returns’ werden gebruikt, zoals de kryptonite-sequenties die makkelijk konden aangewend worden voor gigantische kristalvorming in grotten.
Om een artikel te eindigen is dit misschien niet het beste plan, want geef toe: zo fantastisch was die film niet. Maar omdat ik op youtube van deze scène de beelden vond, leek het me toch een mooie afsluiter... Bij deze aanschouw (en weet dat niet alles is wat het lijkt!)