Hoe George Lucas Disneyland moest redden

Toen Michael Eisner in 1984 aan de top van The Walt Disney Company kwam te staan, zat het entertainmentbedrijf in het slop. Hun animatiefilms waren nog weinig verrassend, en ook Disneyland moest aan succes inboeten. Vooral tieners haakten af, die steeds vaker spectaculairdere pretparken bezochten.

Star Tours

Hoe Eisner de studio terug op het juiste spoor kreeg, is een ander verhaal. Maar voor de revival van de Disney-themaparken deed hij beroep op een grote regisseur van die tijd: George Lucas. Samen met Francis Ford Coppola creëerde hij in 1986 al Captain EO: een van de eerste 3D-films met popicoon Michael Jackson in de hoofdrol. Maar de samenwerking ging verder. Lucas gaf Imagaineering, de ontwerp- en ontwikkelingstak van Disney, toestemming om een simulator rond zijn Star Wars-saga te ontwikkelen. Disney verzorgde de technische kant en de inkleding, Lucas regisseerde op zijn beurt een film die in de simulator geprojecteerd zou worden. In 1987 opende de eerste Star Tours in Disneyland, Californië.

Storytelling

Elke Disney-attractie is gebouwd rond een thema. Star Tours is een intergalactisch reisbureau die je een toeristische trip naar de wouden van Endor aanbiedt. De storytelling begint al bij het aanschuiven. De wachtrij of preshow is een ruimtestation, vol advertentieborden en -video's om ruimtereizen aan te prijzen. En met herkenbare Star Wars-elementen, zoals verschillende Audio-Animatronics (Disney-robots), onder andere van R2-D2 en C-3PO. Eenmaal bij de 'gate' draait een safety-video, afgewisseld met beelden van de StarSpeeder 3000, het ruimtetuig dat in gereedheid wordt gebracht.

Safety video in Parijs

De plot

Een ruimtereis van de aarde naar Endor, het zou op zich wat saai kunnen worden. Uiteraard loopt er al bij het vertrek iets mis. RX-24 of Rex, de piloot, blijkt onervaren. Een stuntelige beweging brengt de StarSpeeder 3000 regelrecht naar een meteorietenregen om niet veel later in de battlezone op Death Star terecht te komen. Een scène die recht uit Star Wars Episode IV: A New Hope lijkt te komen.

Facts & figures

In Disneyland werden 4 simulators gebouwd van 500.000 dollar per stuk.
De kopies in Disney World, Tokyo Disneyland en Disneyland Parijs zijn quasi identiek, zelfs de preshow. Alleen de capaciteit is verhoogd. De andere drie parken hebben elk 6 simulators.
In elke StarSpeeder 3000 kunnen 40 gasten zitten.
De eerste Star Tours attractie kostte 32 miljoen dollar, bijna het dubbele van de aanvankelijk kost van het hele Disneyland park in 1955.
De film wordt geprojecteerd voor de cockpit, met een 70 mm film projector.
Toen de attractie op 9 januari 1987 openging, bleef Disneyland 60 uur non-stop open om elke bezoeker de kans te geven Star Tours uit te proberen.

De sage gaat verder...

Vorig jaar sloten Disneyland en Disney World hun Star Tours-attracties, en werd Star Tours: The Adventures Continue aangekondigd. George Lucas en Imagineering werken op dit moment aan de laatste details, in mei gaan de eerste twee versies open in Amerika. Dit is er alvast over die nieuwe attractie uitgelekt:

De film wordt in HD geprojecteerd op een Disney Real-D 3D scherm.
De StarSpeeder krijgt een nieuw likje verf (rood) en wordt omgedoopt naar StarSpeeder 1000.
In de advertentievideo zal niet alleen Endor, maar ook Bespin en Alderaan aangeprezen worden.
De nieuwe attractie zou 54 mogelijke verschillende ervaringen hebben. Wat dat concreet inhoudt is niet geweten.
C-3PO zou de nieuwe piloot worden. Rex maakt een cameo.
De muziek wordt verzorgd door Michael Giacchino en zal aansluiten bij de Star Wars thema's van John Williams.
Of Tokyo en Parijs een update krijgen, is nog niet geweten. Verwacht wordt dat Parijs de nieuwe Star Tours zal aankondigen voor haar 20e verjaardag, volgend jaar.