Ah Shrek, jij charmante 'computergegenereerde' oger, wie had ooit jouw succes in de box office kunnen voorspellen? In 2001 was je nog slechts de recentste creatie van DreamWorks die waarschijnlijk niet kon opboksen tegen een Pixarfilm. Maar je bioscoop-performance bewees het tegendeel – je was een hit. Een franchise was geboren, en nu negen jaar later wordt de vierde film in jouw reeks afgewerkt. We sommen even op wat we tot nu toe weten over de nieuwe film…

Het was reeds mei 2004 toen we hoorden van het project. Enkele dagen vooraleer Shrek 2 uitkwam in de zalen kondigde Jeffrey Katzenberg, de baas van DreamWorks Animation, de plannen aan voor een derde en vierde film.

“Vooraleer de eerste film af was, bespraken we het volledige verhaal van Shrek, en elk hoofdstuk beantwoordt vragen over de eerste film en geeft ons zo inzicht in het hele verhaal”, vertelde Katzenberg toen. “Shrek 3 en 4 zullen veel vragen beantwoorden en ten slotte, in het laatste hoofdstuk, komen we te weten hoe Shrek terechtgekomen is in het moeras, waar we hem voor het eerst ontmoetten. Hij zat daar met een reden, maar er is dus nog een hoofdstuk dat daaraan vooraf gaat.”

Bijna een jaar later, toen Shrek 3 klaar was voor de pre-productie, werd een scenarioschrijver ingehuurd voor het vierde deel – namelijk Tim Sullivan, die naar verluidt voordien al enkele keren met Katzenberg gewerkt had aan animatieprojecten. Rond deze periode werden ook
andere projecten rond Shrek aangekondigd, waaronder een origineel geanimeerde tv-kerstspecial genaamd Shrek the Halls (Kerst met Shrek), een Broadway show, en een spin-off film, gebaseerd op de Gelaarsde Kat, het personage van Antonio Banderas.

Maar verdere details rond de vierde film, die toen nog slechts de naam Shrek 4 droeg, bleven vaag. In april 2007 bezocht de multimedia nieuwswebsite IGN (Imagine Games Network) de set van PDI/DreamWorks Animation voor een exclusieve kijk achter de schermen bij de productie van het derde deel, nu genaamd Shrek the Third. Guillaume Aretos, de productie ontwerper van die film, vatte grotendeels samen wat we van iedereen te horen kregen: "Ik weet van niets.”

Net een maand later – en waarschijnlijk niet toevallig enkele weken voor de release van Shrek 3 - was DreamWorks eindelijk bereid meer details over de vierde film vrij te geven. Mike Mitchell (Sky High en Deuce Bigalow: Male Gigolo) werd vermeld als regisseur van de film, en hoewel er toen nog geen informatie was omtrent het verhaal, vertelde co-ster Cameron Diaz aan de pers dat ze erop aandrong bij de producers “om de volgende film nog groener te maken.” Want, weet je, het is altijd een goed idee verhaaltips te volgen van je ex-model, miljonair en milieubewuste actrices.

Maar het verhaal van Shrek 4 was blijkbaar een harde noot om te kraken. Kort na de release van Shrek the Third, werd een nieuwe schrijver aangeworven in de persoon van Josh Klausner, die ook aan de vorige film in de reeks had meegewerkt alsook het toen nog onbekende Date Night. Bovendien doken steeds meer berichten op die bevestigden dat het verhaal over de origine van Shrek zou gaan.

In november daaropvolgend leek DreamWorks eindelijk tot een besluit gekomen te zijn over een titel, althans voor het moment: Shrek 4 werd nu Shrek Goes Fourth genoemd, en zou een IMAX-3D release worden, samen met alle andere geanimeerde releases van DreamWorks. Een volledig jaar verstreek vooraleer we weer iets te horen kregen over de film, en zelfs dan bleek het enkel een gerucht te zijn dat Tom Cruise de cast zou aanvullen als schurk naast vaste acteurs Mike Myers, Eddie Murphy, Cameron Diaz and Antonio Banderas.

Begin 2009 werd er eindelijk een officieel plot van de film vrijgegeven – dat klaarblijkelijk niets te maken had met een origineverhaal, zoals eerst gezegd werd: “Wat moet je als oger nog doen, buiten een draak verslaan en zo een prachtige prinses en het koninkrijk van je schoonouders redden? Wel, als jouw naam Shrek is, word je plotseling een gedomesticeerde huisvader. In plaats van de dorpelingen af te schrikken, legt de onwillige oger zich er nu bij neer hooivorken te signeren. Wat is er gebeurd met het gebrul van deze oger? Snakkend naar de dagen toen hij zich nog een ‘echte oger’ voelde, wordt Shrek ertoe verleid een pact te ondertekenen met de gehaaide oplichter Repelsteeltje. Shrek komt plots terecht in een verdraaide, alternatieve versie van Far Far Away, waar er op ogers gejaagd wordt, Repelsteeltje koning is, en Shrek en Fiona elkaar nooit ontmoet hebben. Nu is het aan Shrek om al het kwade ongedaan te maken in de hoop zijn vrienden te redden, zijn wereld te herstellen en zijn enige ware liefde terug te winnen.”

Voor een tijdje deden vreemde geruchten de ronde dat Paul McCartney de rol van Repelsteeltje zou vertolken (feitelijk werd dit Walt Dohrn, polyvalente speler en stemacteur bij DreamWorks). De film kreeg ook een nieuwe titel: Shrek Forever After. En tegen het einde van het jaar verschenen er trailers en foto’s – eveneens het nieuws dat de film aangekondigd zal worden als het laatste hoofdstuk. Uiteindelijk hebben we via via het eerste halfuur van de film al te zien gekregen.

De film start met Repelsteeltje die een samenvatting van de eerste drie films geeft, voorgelezen vanuit een sprookjesboek. Via een retcon komen we te weten dat de ouders van Prinses Fiona bijna een deal hadden gemaakt met dit werkelijkheidsveranderend duiveltje voordat ze op het nippertje te weten kwamen dat Shrek hun dochter gered had. Repelsteeltje zweert zich te wreken op de oger.
Dit plaatst ons terug in het heden, waar Shrek een doorsneeman is, overladen door vrouw en kinderen en het gezinsleven – evenals door het vrijwel verslagen, reality-tv imago dat hij verworven heeft. Hij bereikt eindelijk zijn dieptepunt tijdens het eerste verjaardagsfeestje van zijn kinderen, wanneer zijn zogenaamde fans hem ertoe dwingen “de brul” te doen – hij gaat hierop in, echter zó explosief dat Fiona zich schaamt over het hele tafereel. Hun daaropvolgende ruzies leiden Shrek ertoe te wensen dat hij Fiona nooit gered had al die jaren (films) geleden, wat voor Repelsteeltje de perfecte gelegenheid creëert om Shrek er in te luizen.

Eens de deal met het duiveltje gesloten is en hij wakker wordt in een andere werkelijkheid, ontmoet Shrek veel bekende, maar toch zeer verschillende gezichten. Op de vrolijke tonen van “Top of the World” van the Carpenters krijgen we een reeks beelden waarin Shrek de inwoners van Far, Far Away angst aanjaagt, en hun idyllisch wereldje opgewekt overhoop haalt. Donkey herkent zijn goede vriend niet, Fiona is op de vlucht voor het nu tirannieke Repelsteeltje, en de Gelaarsde Kat is dikker dan ooit.
Onze indruk? “Het lijkt beter dan Shrek the Third en misschien belooft het nog wel een leuke en inventieve afsluiter te zijn.”
Shrek 4 komt op 14 juli bij ons in de zalen.